31 C
Willemstad
• zondag 8 december 2024 15:39

NRC | Voor Curaçao is het coronavirus een klap te veel

Nina Jurna

Toerisme is de kurk waar de economie van Curaçao op drijft. Door de uitbraak van het Covid-19-virus zijn de stranden leeg en is de sector stilgevallen | Prince Victor/ANP

In het Caribisch deel van het Koninkrijk grijpt het coronavirus ook om zich heen en ligt de toerismesector stil. De eilanden voelen zich kwetsbaar en doen een beroep op steun uit Den Haag.

Toerisme is de kurk waar de economie van Curaçao op drijft. Door de uitbraak van het Covid-19-virus zijn de stranden leeg en is de sector stilgevallen. Foto Prince Victor/ANP

Een paar maanden voordat het coronavirus uitbrak, had de Curaçaose ondernemer Dennis Henriquez juist een grote investering gedaan. Voor zijn bedrijf Irietours, waarmee hij toeristen naar de mooiste plekken van het eiland brengt, kocht hij een paar extra tourbussen. Ook investeerde hij in een tweede catamaran om naar Klein Curaçao te varen, een idyllisch en onbewoond eilandje voor de kust.

Toen werd het 13 maart. „Het was echt vrijdag de dertiende, alles ging mis”, zegt Henriquez tijdens een Skype-interview. Curaçao werd die dag opgeschrikt door de eerste besmette persoon op het eiland. En de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) verklaarde die vrijdag Europa tot epicentrum van de coronapandemie, waardoor deze regio ‘op slot’ ging. Alle vluchten tussen Curaçao en Nederland, waar de meeste toeristen vandaan komen, werden stilgelegd en er kwam een spoedplan om toeristen zo snel mogelijk van het eiland weg te krijgen en te repatriëren.

De tours die Henriquez in zijn volgeboekte agenda had staan, werden geannuleerd, het geld betaalde hij terug. Nu zijn bedrijf inmiddels drie weken stilligt, wordt de onzekerheid met de dag groter. „Het is een drama. Ik kan mijn veertig werknemers nog net twee maanden doorbetalen, maar niet het volledige loon, slechts de helft. Daarna heb ik geen geld meer. Of we het gaan redden weet ik niet”, zegt hij.

Als eiland zijn we geïsoleerd en kwetsbaar en we hebben niet genoeg medische voorzieningen en personeel

Eugene Rhuggenaath premier van Curaçao

Voor Curaçao (160.000 inwoners) is toerisme de belangrijkste bron van inkomsten. Pakweg 17.000 mensen die in de sector werken, zitten nu thuis, het toerisme ligt volledig op z’n gat. Cruiseschepen meren niet meer aan, restaurants, clubs en hotels zijn gesloten. Inmiddels is het aantal besmettingen in Curaçao opgelopen naar elf en was tot zondagavond lokale tijd een persoon overleden aan Covid-19. Binnen het Caribische deel van het Koninkrijk is ook Aruba (64 besmettingen, nul doden) economisch stilgevallen. Sint Maarten (25 gevallen, vier doden) ging zondag voor twee weken in lockdown.

Strenge maatregelen

Verstoken van een achterland en met hun bescheiden zorgstelsels zijn de Koninkrijkslanden extra kwetsbaar voor het virus. Om verdere verspreiding tegen te gaan heeft Curaçao drie weken geleden scholen, bedrijven en winkels al gesloten, op supermarkten na. Inwoners moeten overdag zoveel mogelijk binnen blijven, er geldt een samenscholingsverbod, een avondklok en automobilisten mogen alleen op bepaalde dagen de weg op, afhankelijk van hun kenteken. Wie zich niet aan de regels houdt kan op scherpe geldboetes rekenen, oplopend tot duizend euro.

„We moeten wel streng zijn. Als eiland zijn we geïsoleerd en kwetsbaar en we hebben niet genoeg medische voorzieningen en personeel”, zegt de Curaçaose premier Eugene Rhuggenaath telefonisch uit Willemstad.

De situatie is volgens hem precair. „We zitten al langere tijd in een zware economische crisis en nu komt het coronavirus daar nog bovenop, waardoor alles tot stilstand is gekomen. We hebben snel geld nodig om het land de komende maanden draaiende te houden en te voorkomen dat mensen massaal worden ontslagen en de armoede toeneemt. We hopen dat Nederland ons steunt”, zegt hij.

Zijn regering lanceerde een noodhulppakket voor Curaçaoënaars, maar het is minimale steun. Dit weekeind is een verzoek bij Nederland ingediend voor financiële steun à 400 miljoen euro. In gesprekken met minister Raymond Knops (Koninkrijksrelaties, CDA) heeft Nederland door laten schemeren te willen helpen, maar niet vrijblijvend: het geld zou moeten worden terugbetaald en er moet een vorm van toezicht zijn.

VVD parlementariër André Bosma sprak in lokale media over een ‘tienjarencontract’ met Curaçao. Premier Ruggenaath: „We kunnen ons geen nieuwe harde leningen permitteren, we zitten aan ons plafond qua leningen. Het is te hopen dat Nederland een deel van dit geld in een gift aan ons wil schenken. Dat zou ons echt helpen.”

Strenge Haagse opstelling

Dennis Henriquez is teleurgesteld in Nederland. „Het doet pijn dat ze zich zo hard opstellen. Wij zijn toch een deel van het Koninkrijk? Ik, en met mij alle Curaçaoënaars, we hebben allemaal een Nederlands paspoort.” Dat Nederland de afgelopen weken kritiek kreeg vanwege zijn weinig empathische opstelling jegens zwaarder getroffen Zuid-Europese landen, hebben ze op Curaçao ook meegekregen. „Dat is de harde houding zoals we die hier van Nederland kennen”, zegt Igmar Comenencia (37) van eenmanszaak Kukimonster.

Tien jaar geleden zette Comenencia zijn zaakje op met een investering van nog geen 200 euro. Hij bakt taarten, koekjes en pasteitjes en is inmiddels een gevestigde naam op het eiland. Maar kan hij zijn zaak redden in deze crisis? „Misschien is straks alles voorbij en kom ik de klap niet te boven, een buffer heb ik niet. Als Nederland ons steunt, maar in ruil daarvoor supervisie over het geld wil, begrijp ik dat. In het verleden is veel geld verkeerd besteed, dat heeft wantrouwen gevoed”, denkt hij.

De beroemde pontjesbrug van Willemstad (officieel: de Koningin Emmabrug) is uitgestorven nu Curaçaoënaars zoveel mogelijk binnen moeten blijven. Foto Prince Victor/ANP

Na drie weken lockdown groeit de armoede, is te lezen in de Facebook-groep Corona Hulp Curaçao. Mensen die dringend hulp nodig hebben, melden zich hier. Anderen, die hulp kunnen bieden, reageren. „Waar kan ik eten vinden voor mijn kinderen?”, vraagt een vrouw, waarna meer dan vijftig reacties binnenstromen.

Het kan nog maanden duren voordat het toerisme weer op gang komt. En ook die andere voor Curaçao zo belangrijke inkomstenbron, de Isla-raffinaderij, functioneert al tijden amper. En dan worstelde het land, net als Aruba, de afgelopen jaren ook al met de komst van Venezolaanse vluchtelingen.
Lees ook: Liever animeermeisje op Curaçao dan de heilstaat van Nicolás Maduro

Curaçao zal in de nasleep van de coronacrisis blijven zitten met een werkloosheidscijfer van 60 procent, verwacht premier Rhuggenaath. Hoe moet het eiland daar bovenop komen? Dennis Henriquez ziet voor zijn tourbedrijf een lichtpuntje: de bank wil hem een paar maanden uitstel van betaling geven, zodat dat hij even vooruit kan. De vraag is voor hoelang.

Bron: NRC

2 reacties

  1. Corona klap te veel voor Curacrim, had net zo goed kunnen staan/schrijven 2010 tot en met 2012 toen Gerrit de Raaf aan de macht kwam en was, was binnen twee jaar de harde klap te veel en spaarpot leeg, Curacim failliet.

Geef een reactie

Vul alstublieft uw commentaar in!
Vul hier uw naam in

Lees ook

Meer recente reacties