Volgens bronnen op Sint Maarten is de gearresteerde man eigenaar van een beveiligingsbedrijf dat onder meer de gevangenis beveiligt. Hij zou geld hebben gedoneerd aan een politicus om stemmen mee te kopen voor de verkiezingen in september dit jaar. Het Openbaar Ministerie kan dit verhaal niet bevestigen.

Het is de tweede grote actie van het rechercheteam, na de huiszoekingen bij directeur Emsley Tromp van de Centrale Bank van Curaçao en Sint Maarten in augustus. Sinds dit jaar zijn er 55 extra Nederlandse rechercheurs actief in het Caribische deel van het Koninkrijk in dit Team Bestrijding Ondermijning. Het moet de verwevenheid van de onder- en bovenwereld aanpakken op met name Sint Maarten en Curaçao.

Zorgen over corruptie

Martine Vis, teamchef van het Recherche Samenwerkings Team op Curaçao, hoopt met de aanpak een ‘mentaliteitsverandering’ te weeg te brengen op de eilanden. ‘We gaan een aantal boeven pakken. Wij kijken daarbij niet naar de politieke kant van een zaak. De politie is alleen geïnteresseerd in strafbare feiten. Het doet er voor mij niet toe of de pleger een bankier, een directeur van een overheids-nv of een politicus is.’

Het havenbedrijf op Sint Maarten liet maandag weten mee te werken aan het onderzoek van het Openbaar Ministerie. ‘De huiszoekingen zijn gedaan in het kader van een strafrechtelijk onderzoek naar een persoon en dus niet naar de onze organisatie’, aldus de havenwoordvoerder.

Vorig jaar groeiden in Nederland de zorgen over de corruptie op Sint Maarten. Sint Maarten met slechts 50 duizend inwoners is sinds 2010 een zelfstandig land binnen het koninkrijk. Maar in zo’n klein land, waar iedereen iedereen kent, is het nauwelijks te vermijden dat politiek, zaken en families verweven zijn.

De Nederlandse minister van Justitie heeft met zijn collega’s van Aruba, Curaçao en Sint Maarten besloten dat de politie, het Openbaar Ministerie en de rechterlijke macht op de eilanden versterkt moet worden. Hiervoor is voor de komende twee jaar 22 miljoen euro uitgetrokken, deels betaald door het ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties.

Het werk begon op Sint Maarten, omdat aanvankelijk werd gedacht dat daar de problemen het grootst zouden zijn met de versmelting van de boven- en onderwereld. Al snel bleek dat de rest van het gebied ook kwetsbaar is voor ondermijning en is Curaçao aan het werkgebied toegevoegd.

Politiechef Martine Vis hoopt dat Nederland ook na die twee jaar bereid zal zijn extra geld vrij te maken voor de bestrijding van de ondermijnende criminaliteit op de eilanden. ‘Het kabinet investeert fors met 22 miljoen euro. Het is een eerste stap. Ik verwacht dat we aan het einde van de rit een voorstel tot verlenging doen. Het is een politieke beslissing om daarvoor meer geld vrij te maken.’