WILLEMSTAD — Diezelfde dag nog opgestegen in Myrtle Beach, South Carolina, arriveerde zaterdagmiddag de ‘Tula’ op Hato, het nieuwste ATR 72-toestel van luchtvaartmaatschappij Dutch Antilles Express (DAE). Dit propellervliegtuig, dat 64 passagiers kan vervoeren, krijgt zo snel mogelijk een Curaçaose PJ-registratie waarna het eerst zal worden ingezet op de routes tussen de ABC-eilanden.
De verwachting is dat eind maart of begin april een tweede toestel van hetzelfde type arriveert.
In mei bestaat de DAE-vloot dan uit negen vliegtuigen waardoor het aantal bestemmingen ook uitgebreid kan worden.
Zo zullen de eilanden Barbados, Haïti en Trinidad toegevoegd worden aan het curriculum, alsmede de steden Cartagena (Colombia), Manaus (Brazilië), Houston en Orlando (VS).
“De Tula gaat de ABC-eilanden bedienen”
, vertelt een trotse Nelson Ramiz, ceo van DAE, bij de aankomst van de ATR.
“Op deze routes konden we de afgelopen tijd niet volgens schema vliegen.”
DAE kampte met name eind vorig jaar met enkele toestellen die in reparatie moesten, maar volgens Ramiz kunnen dit soort situaties nu beter kunnen worden opgevangen door de uitbreiding van de vloot.
“Als we problemen krijgen, wat af en toe inherent is aan deze bedrijfstak, hebben we nu gemakkelijker een vervangend vliegtuig.”
Ramiz benadrukt dat hij ook de beschikking heeft over acht toestellen via zijn luchtvaartmaatschappij Falcon Air die de Verenigde Staten als basis heeft, waarvan DAE ook enkele toestellen ‘wet leaset’.
De twee nieuwe ATR’s komen echter onder de Curaçaose code te vliegen, waardoor lokaal personeel ingezet kan worden.
De ATR is gebouwd in 1994 en is voor aankomst op Curaçao totaal gereviseerd.
Ook zitten er nieuwe stoelen en nieuwe bekleding in.
Volgens chief-pilot van DAE Elroy Harms is de komst van de ATR-72 een ‘stepping stone’ voor de luchtvaartmaatschappij.
“Dit vliegtuig zit qua grootte ergens in het midden en is daardoor makkelijk inzetbaar op allerlei bestemmingen.”