Persbureau Curacao
Willemstad – Afgelopen zaterdag heeft Koning Willem Alexander postuum de Erepenning voor Mensenlievend Hulpbetoon toegekend aan Margareth Abraham.
De Erepenning voor Menslievend Hulpbetoon is, na de Militaire Willems-Orde, de oudste nog bestaande Nederlandse dapperheidsonderscheiding.
Maragareth Abraham vloog 50 jaar geleden als stewardess op ALM vlucht 980, toen die door brandstofgebrek neerstortte in zee, nabij Sint-Croix. Zij had een belangrijk aandeel in de redding van 43 mensen op de vlucht, maar verloor zelf haar leven bij de crash.
2 mei 1970
Zondag 2 mei 1970 vloog de Curaçaose stewardess Margareth Abraham haar laatste vlucht. In december had ze ontslag genomen, maar door ziekte van een oud-collega zou ze nog één keer als crewmember aan boord gaan. Het werd inderdaad haar laatste vlucht. Die middag crasht vlucht 980 van de Antilliaanse Luchtvaart Maatschappij ALM in de Caribische Zee vlak voor het eiland St. Croix.
“We zouden twee weken later trouwen”, zegt de op Curaçao zeer bekende TV-presentator Robby Schouten. “Ik ben nu 76 jaar en elk jaar opnieuw is 2 mei een bijzondere dag. Vijftig jaar geleden werd ze uit mijn leven getrokken, een afscheid werd me ontnomen; dan is het wel wrang dat vijftig jaar naar dato ik niet aanwezig mag zijn bij de herdenking op Curaçao en Aruba, vanwege de coronacrisis. Het luchtverkeer naar Curaçao ligt al anderhalve maand plat.”
Plasa Margareth Abraham
De beheerder van de Curaçaose luchthaven heeft nu een virtuele herdenking opgezet op sociale media. Het vliegveld in Willemstad ligt aan het Margareth Abraham Plasa. Een verwijzing naar de stewardess die als held de boeken in is gegaan.
Het DC-9 toestel had als bijnaam de Carib Queen en was met 57 passagiers en 6 bemanningsleden aan boord eerder die dag in 1970 vertrokken van John F. Kennedy in New York en op weg naar Sint-Maarten. De vlucht gaat zonder problemen, maar op Sint Maarten trekt tropisch noodweer over het eiland en de piloot wordt boven Amerika al geadviseerd uit te wijken en moet lager vliegen dan normaal. Maar als het toestel de Caribische Zee nadert, trekt de lucht in Philipsburg voldoende op en mag de DC9 alsnog naar Sint-Maarten komen.
De piloot heeft desondanks moeite om de kist aan de grond te zetten en doet drie landingspogingen, die allemaal mislukken. Op advies van de toren wijkt het toestel uit naar het nabijgelegen St. Thomas, maar er is onvoldoende brandstof aan boord om daar te kunnen landen en om 15.49 uur Caribische tijd, stort het toestel in zee.
“Ze had vlak voor vertrek nog een grapje gemaakt door te zeggen dat ze met lege koffers naar New York zou vliegen om inkopen te doen voor na de bruiloft. We zouden ons in Nederland vestigen, ik zou gaan werken voor de Wereldomroep”, zegt Robby.
Het toestel was redelijk intact gebleven na de crash op zee en bleef een aantal minuten drijven voordat het zonk en 1500 meter de diepte inging. Veertig mensen overleefden de crash. Margareth was een van de drie ALM-stewardessen die pas vlak voor de crash doorkreeg dat het vliegtuig een landing op zee zou maken. “Ze heeft zoveel mogelijk passagiers nog reddingvesten omgedaan, maar zelf zat stond ze nog in het gangpad toen de crash kwam.”
Robby vertrekt nadat hij van de crash hoort direct naar St-Croix en zoekt 17 dagen lang op zee en op alle nabij gelegen eilandjes naar een spoor van zijn geliefde. “Je wilt het niet accepteren.”
Het ongeluk werd onderzocht door de National Transportation Safety Board in Washington. Die concludeerde dat de waarschijnlijke oorzaak van de crash brandstofuitputting was als gevolg van de niet-geslaagde pogingen om op St. Maarten te landen. De crew had door het slechte weer geen goede berekeningen gemaakt van de hoeveelheid brandstof aan boord.
Het ongeluk met vlucht 980 krijgt om meer dan één reden speciale aandacht. President Nixon stuurt een schild naar Curaçao, waarop hij Margareth als held omschrijft. Het schild hangt nog steeds aan de muur op de luchthaven.
Antilles Airlines, Margareth Abraham, courageously sacrificed her life for
others on May 2, 1970. As a DC-9 jet prepared for an emergency landing in
the Caribbean Sea, Margareth assisted her Antillean and American
passengers in donning life vests, calming fears, and reading themselves for
the crash. Showing no concern for her own safety, Margareth died for the
sake of the passengers entrusted in her care. This act of selfless heroism will
abide forever in the hearts of her aviation colleagues, her countrymen, and
her friends in the Unites States.”
-president Richard M. Nixon.
Na de crash van ALM vlucht 980 werden werkende omroepsystemen in vliegtuigen verplicht gesteld. Tijdens de vlucht van Margareth was het systeem uitgeschakeld. Ook is sinds deze vlucht internationaal de noodlandingsprocedure aangepast. Tot de crash bleek het waarschuwen van passagiers daarvan geen onderdeel te zijn, waardoor de stewardessen en de passagiers pas laat doorkregen dat het mis was.
Een halve eeuw later rust de Carib Queen , met zijn vluchtgegevensrecorders onaangetast, nog steeds op de bodem van het Caribisch gebied. “Het vliegtuig is nooit geborgen en haar lichaam is nooit gevonden, net als dat van 22 andere mensen aan boord.”
Bron: Curacao.nu
Ik vind dat de ‘De Erepenning voor Menslievend Hulpbetoon’ naar Stephen Capella moet, voor alles wat hij voor zijn arme moeder in het verre Panama gedaan heeft.
Door de piloten zijn grote fouten gemaakt bij de berekening van de hoeveelheid brandstof en met het uitschakelen van het omroepsysteem.
Als we een plakaat voor Abrahams ophangen (volledig terecht!) mogen we ook een schandpaal voor de piloten ernaast zetten.
@Hans:
“This act of selfless heroism will abide forever in the hearts of her aviation colleagues, her countrymen, and her friends in the Unites States.”
-Nixon, president of the U.S.A.
Dit ter aanleiding van het onderzoek van de National Transportation Safety Board.
“Op 2 mei 2020 staan we stil bij het feit dat 50 jaar geleden stewardess mevrouw Margareth Abraham overleed. Tijdens een noodlanding van ALM 980 op zee in de buurt van het eiland St. Croix heeft zij haar eigen leven opgeofferd om meerdere passagiers te redden van de dood. Ze nam daarin haar verantwoordelijkheid als stewardess, zonder enige aarzeling. Hiermee heeft ze moed en durf getoond. Een heldendaad uit de geschiedenis die niet vergeten mag worden”
-Koning Willem-Alexander
De erkenningen zijn daar door de jaren heen geweest omdat ze een zeer bijzonder vrouw was : dapper, fearless and selfless. Niet alleen dat maar :
“Na de crash van ALM vlucht 980 werden werkende omroepsystemen in vliegtuigen verplicht gesteld. Tijdens de vlucht van Margareth was het systeem uitgeschakeld.”
Let her beautiful and brave soul rest in peace.
Twee vragen.
(1) Moeten we blij zijn met een schild uitgereikt door de meeste corrupte president (Nixon) die de US heeft gehad? Doet me denken aan het eredoctoraat dat MAVO3 draaideurcrimineel Schotte kreeg van de mafia universiteit in ons WTC.
(2) Door de piloten van het ramplvliegtuig zijn grote fouten gemaakt. Zijn deze piloten omgekomen, en zo nee, waarom zijn ze daar nooit voor vervolgd?
Het laatste omdat je tegenwoordig op dit eiland maar aan kunt rotzooien (Karel Frielink, Neetje van der Veen, Ralph Bentley Palm, Wacko Werner en Fraudelyne Wiels) zonder ooit verantwoording af te hoeven leggen.